Dansaert en Sint-Katelijne: tussen trendy, volks en vogue

De Sint-Katelijnewijk staat vooral bekend om haar uitstekend aanbod eetadresjes, bars en cafés. Dat er zoveel visrestaurants zijn, heeft te maken met het verleden van de wijk. Eeuwenlang was het gebied de vismarkt en haven van Brussel. Plein- en straatnamen zoals Vismet, Baksteenkaai, Brandhoutkaai, Hooikaai en Handelskaai zijn daar stille getuigen van.

Niet alleen lekkerbekken zijn hier aan het juiste adres. De wijk heeft een rijk erfgoed dat zijn ontwikkeling door de eeuwen weerspiegelt: van middeleeuwse stadskern tot hedendaagse stadsbuurt. Blikvangers zijn onder meer de Sint-Katelijnekerk, de Zwarte Toren uit de 13de eeuw en de Sint-Jan Baptist ten Begijnhofkerk. Waar vroeger het grootste begijnhof van Europa lag, staat sinds 1827 het Groot Godshuis (of Pacheco-instituut). Het is een prachtvoorbeeld van een hedendaagse herinvulling van historisch erfgoed. Ook de moeite waard: op een boogscheut hiervan kan je grasduinen in de geschiedenis van de Belgische Vrijmetselarij.

Breng op de Vlaamsesteenweg ook zeker een bezoek aan het Maison de la Bellone, een prachtige 17de-eeuwse patriciërswoning waar nu het Huis van de Podiumkunsten is gevestigd. Wie tot slot een tentoonstelling over Brussel wil meepikken in een ontspannen sfeer, rept zich best naar de Sint-Gorikshallen. Je wandelt voortaan binnen in een levendige en conviviale markthal, waar ook cultuurliefhebbers op hun wenken worden bediend.

Baanbrekend, vintage, elegant of extravagant… Brussel is zeer eclectisch wat mode betreft. Het maakt niet uit wat voor stijl of budget je hebt: in de trendy boetieken van Dansaert vind je altijd wel je gading. Zo kan je van start gaan op de Antoine Dansaertstraat en een bezoekje brengen aan Stijl, Icon en Dries Van Noten, drie voorbeelden van de vele trendy winkels die je er aantreft. Voor hedendaagse juwelen moet je bij NOJ (Non Ordinary Jewelry) en Saskia Hutt zijn. Andere aanraders zijn het boetiek-atelier van Valérie Berckmans, Encré Atelier en Centreville Store. 

Vintagefans gaan het best even langs bij onder meer Foxhole, Think Twice, Isabelle Bajart en Docks Caviar. En als ethisch winkelen en upcyclingproducten sowieso jouw ding zijn, moet je naar Retro Reset, Aesthete Kidswear en Vêtue.

In deze context moeten we het zeker hebben over MAD Brussels: het mode- en designinstituut aan de Nieuwe Graanmarkt dat geregeld uitpakt met expo's van voornamelijk Brussels talent. 

We zeiden het al: voor het beste uit de zee moet je op de Vismarkt en het Sint-Katelijneplein zijn. In heel wat restaurants eet je er uitstekende mosselen, zeevruchten en vis. Een aanrader is de visbar Noordzee. Bij mooi weer staan de hoge tafeltjes buiten, en kan je, met een glas witte wijn erbij, proeven van de heerlijke huisgemaakte garnaalkroketten, vissoep of ‘fish à la plancha’. In La Belle Maraîchère proef je het beste van het Brussel van vroeger. Je eet er fenomenale visgerechten in het gezelschap van bekende Brusselaars, toeristen en foodies. Zit het er alweer vol? Trek dan naar Le Vismet, even verderop. Zalig om er chef Tom Decroos bezig te zien in de open keuken met uitzicht op het smaakvol interieur waar een ongedwongen, Brusselse ambiance heerst. 

In de buurt van de Vlaamsepoort, aan het einde van de Vlaamsesteenweg vestigden zich de jongste jaren heel wat avant-gardechefs. Jonge chefs (en cheffes!) die niet wakker liggen van de sterren maar resoluut gaan voor een hedendaagse, lokale keuken met een hart voor stad en planeet. Ga op donderdag, vrijdag of zaterdag eens langs bij Nightshop. Dat kan zelfs op de meest onmogelijke tijdstippen. Je wordt er doorlopend verrast met uitstekende creaties en fantastische natuurwijn. Bij Aster zit je goed voor een vast menu met een tiental excellente gerechten die van het houtskoolvuur komen. Vlakbij ligt ook Kline waar ze gaan ze voor een ‘brutalistische’ keuken met topgerechten om te delen.

Voor een snelle hap zijn er heel veel opties in de wijk. Pita The Original is er zo een, zeker als je houdt van sappige Griekse gyros. Bij Rambo vind je de betere smashburger, krokant bij de eerste hap en smeltend in de mond, check! Loop voor een Belgische hap zeker Chouke Fritkot niet voorbij. Je krijgt er goudgele streetfood in een puntzak! Ah, nog een insidertip. Staat er niet te veel volk aan te schuiven bij slagerij Dierendonck? Spring er dan snel binnen voor en heerlijk worstenbroodje of een wagyu burger.

Dat Brussel ook het walhalla voor koffieliefhebbers is, merk je nergens beter dan in deze wijk. Mok staat hoog in ‘The World’s 100 best Coffee Shops’, het gerenommeerde Brusselse koffielabel Wide Awake Coffee heeft twee zaken in de buurt en Koul is een van de, welja,… coolste koffieplekken op het continent. Trouwens, zouden er buiten Portugal betere pasteis de nata te vinden zijn dan bij Forcado in de Dansaertstraat? Não creio, amigo.

Nog een tip voor gezinnen: het Chicago Café opende Giulia Trattoria in de Vlaamsesteenweg!

Een bezoek aan Brussel is niet compleet zonder een lekker biertje in een typische kroeg. Aan het einde van de Dansaertstraat bevelen we de gezellige Walvis aan. Ook Barbeton, Barré en Chez Lutgarde hebben hun strepen meer dan verdiend. En de bar van Brussels Beer Project is een must als je versgetapte creaties wil proeven in het hol van deze bijzondere bierbrouwerij. Dat kan ook bij Brasserie Surréaliste, een feestelijk restaurant én brouwerij in een art-decogebouw op de Nieuwe Graanmarkt.

Voor authentieke Brusselse bierbeleving zit je ook goed op de Vlaamsesteenweg. Zo heeft Roskam bijvoorbeeld een prima assortiment, en op zondagavond kan je er ook jazzconcerten meepikken. In Au Laboureur en Au Derby ontmoet je rasechte Brusselaars. Op de Vismarkt kan je terecht bij Café Merlot, Le Cheval Marin en Au Bassin. Liever een goed glas wijn, op naar La Flaque. En in de Sint-Katelijnestraat zijn Bar des Amis en Billie leuke adresjes. 

Ook 's avonds valt hier van alles te beleven. Hou je van dans, theater en andere podiumkunsten? Waarom dan geen grensverleggende voorstelling meepikken in het eigenzinnige stadstheater KVS of in het toonaangevende Théâtre National? Voor experimenteel werk en reflectie kan je ook naar de Beursschouwburg. Deze multidisciplinaire ontmoetingsplekken houden de vinger aan de pols en zijn diep verankerd in de Brusselse realiteit.

Mag het allemaal wat joliger? Neem zelf een micro vast. Huur een themaruimte in de karaokebar Karafun en beleef hilarische momenten met je gezelschap.

Wie zijn benen helemaal wil losgooien en wil uitpakken met fancy dansmoves moet naar Madame Moustache. In deze carabetachtige dansbar met een hoek af hoor je geen techno maar wel een eclectische mix van pop, funk, kitch en retro. Een andere vaste waarde voor nachtraven is de Archiduc, een iconische jazzbar in een prachtig art-decopand. Ook hier weten ze als geen ander hoe de sfeer erin te brengen.

KFK Hope, Lava, Lord Byron, Archipel... de lijst van cafeetjes waar je kan doorzakken is lang. Alleen al rond de Sint-Gorikshallen kan je elke avond op kroegentocht. En ook de eerder vermelde bierspots verdienen hier een plek. Point is: je zal je hier niet snel vervelen, daar kan je van op aan!